Lesson from The Forest Fire (Bungur Reforestation 2012)

After securing the area for almost 3 years, on 29th September 2012, the Bungur area were burn by forest fire.  The heat, the wind and the wide area of dry imperata grass, has form a wall of fire stretching more than 2 km long. We loss more than 70% of our plants that day. A disaster indeed.

Dry season is the time of forest fire mostly occur. The length of dry season and average temperature, will determine the level of threat of the forest fire. Dry season also known as the time of  increasing threat of illegal activity in the Way Kambas National Park. Poaching, bird trapping and illegal fishing, increasing on dry season and many of those activities are directly/indirectly causing forest fire.









There are no evidence of natural factor that has starting forest fire in Way Kambas National Park. In other word, we can say that all forest fire in Way Kambas National Park are human induce fire. A simple mistake like throwing a burning cigarette into the grass, can lead to a disaster. But mostly, forest fire started by an intentional act of illegal activity. Some of the intentions of starting a forest fire by illegal activities are :

• Burning an area of imperata grass so that new fresh grass will grow and attract herbivore to the area.
• Burning thick shrubs to open the area for easier access
• Burning forest  as an act of revenge. 
• Burning forest to drive away wild elephant.
• Burning forest as a decoy to mobilizing the rangers to a certain spot, while they are aiming to do illegal activity on another spot

It is also important thing to know that forest fire can also be caused by the ‘un-finish forest fire’ that regrow, creeping or jumping to another location with the help from wind.

Making  a weeds/grass clearing with enough size (wide and length) can reducing the forest fire spread. Making a ditch is also effective but more expensive and in many cases could be harm for the wildlife. But fire brake is only effective when there are officer/fire fighter around during the forest fire.
More than 90% of forest fire in Way Kambas National Park started from the imperata grass area. Not just the fact that this dry grass is easy to burn, but also their thickness and density has made the forest fire could form a continuous wide wall of fire, creeping and moving fast by the wind.  It is therefore important to give priority and extra effort to minimize the threat. With serial consideration of type and factors that causing the forest fire in Way Kambas National Park, “a broad scale of habitat management on imperata grass area should be taken “. It is reasonable to mobilize enough workers to cutting the imperata grass on some of the most threatened location of forest fire, during the right time on the dry season.

Cutting/ clearing the imperata grass has many advantages :

• Reducing forest fire fuel 
• Reducing fire access (making a fire brake)
• New growing grass providing foods for herbivore. But this require extra protection activity to protect the herbivore from poaching.
• The grass that has been cut can be processed to be compost or cattle food.
• A good program of community involvement
• Cutting the imperata grass will minimize competition of the trees around the area, and increasing the forest succession.

Open area after the cutting will provide a good access for patrolling and securing the area.

With a proper planning and strategy regarding the pattern, timing, intensity and location of the imperata grass cutting area, clearing the grass could be the best preparation that the Park can provide to mitigate forest fire.

Article and photos by Dicky T. Sutanto




PEMBELAJARAN DARI KEBAKARAN HUTAN
(REFORESTASI BUNGUR 2012)

Selama 3 tahun mengamankan area, pada tanggal 29 September 2012, area reforestasi Bungur mengalami kebakaran hutan. Panas, angin, dan luasnya area alang-alang telah membuat tembok api sepanjang lebih dari 2 km. Sekitar 70% tanaman terbakar pada hari itu. Jelas sebuah bencana.

Musim kemarau adalah waktu dimana kebakaran hutan sering terjadi. Lamanya musim kemarau dan suhu yang konstan akan menentukan tingkat rawan kebakaran hutan. Musim kemarau juga berarti meningkatnya aktivitas illegal di Taman Nasional Way Kambas. Perburuan, perburuan burung, dan memancing liar meningkat sepanjang musim kemarau, dan secara langsung maupun tidak langsung merupakan penyebab kebakaran hutan.

Tidak pernah ada bukti dari penyebab alami kebakaran hutan yang terjadi di Taman Nasional Way Kambas. Dengan kata lain, kebakaran hutan yang terjadi di Taman Nasional Way Kambas terjadi karena ulah manusia. Kesalahan kecil seperti membuang puntung rokok sembarangan bisa menjadi bencana. Tetapi seringkali kebakaran hutan terjadi karena tingginya intensitas aktivitas ilegal. Beberapa tujuan menciptakan kebakaran hutan dari aktivitas ilegal adalah :

• Membakar alang-alang agar tumbuh rumput baru yang memikat satwa herbivora untuk datang
• Membakar semak yang tebal untuk membuka jalan
• Membakar hutan sebagai bentuk dendam
• Membakar hutan untuk menghalau gajah liar
• Membakar hutan untuk menipu petugas menuju ke lokasi tersebut sehingga mereka dapat melakukan kegiatan ilegal ditempat yang lain

Sangatlah penting untuk mengetahui bahwa kebakaran hutan juga dapat terjadi karena “kebakaran yang belum selesai” yang muncul kembali, merembet dan lompat ke lokasi lainnya dengan bantuan angin.

Membuat sekat bakar dengan ukuran yang cukup (lebar dan panjang) dapat mengurangi penyebaran kebakaran hutan. Membuat parit juga dinilai efektif namun lebih memakan biaya (mahal) dan pada kondisi tertentu dapat membahayakan satwaliar. Semua itu hanya efektif jika ada petugas yang berada di sekitar lokasi kebakaran.

Lebih dari 90% kebakaran di Taman Nasional Way Kambas berasal dari area alang-alang. Tidak hanya fakta bahwa alang-alang kering ini mudah terbakar, namun juga ketebalan dan kepadatan alang-alang juga membuat kebakaran hutan berkembang menjadi tembok api yang luas, merembet dengan cepat oleh angin. Oleh karena itu penting untuk memberikan prioritas dan usaha lebih untuk menurunkan ancaman. Dengan pertimbangan panjang mengenai jenis dan faktor penyebab kebakaran hutan di Taman Nasional Way Kambas, “Manajemen habitat skala luas di areal yang ditumbuhi alang-alang harus dilakukan”. Hal yang wajar untuk memobilisasi beberapa pekerja untuk memotong alang-alang di beberapa lokasi titik api, di waktu yang tepat sepanjang musim kemarau.

Memotong/membersihkan alang-alang memiliki beberapa kelebihan yaitu:

• Mengurangi bahan bakar kebakaran hutan
• Mengurangi akses api (membuat sekat bakar)
• Rumput yang baru tumbuh menarik satwa herbivora. Akan tetapi membutuhkan usaha lebih untuk melindungi satwa herbivora dari perburuan
• Sisa potongan rumput bisa dijadikan kompos atau pakan ternak.
• Program yang baik untuk pelibatan masyarakat
• Memotong alang-alang juga mengurangi persaingan pohon disekitar area dan meningkatkan proses suksesi hutan

Area yang terbuka setelah pemotongan akan menjadi akses untuk patroli mengamankan area.

Dengan perencanaan strategi yang tepat terkait dengan pola, waktu, intensitas dan lokasi pemotongan alang-alang, pembersihan rumput dapat menjadi persiapan terbaik yang dapat dilakukan Taman Nasional Way Kambas untuk mengurangi kebakaran hutan.